两个女人，有着相似的经历，甚至是相似的心计，展开了为求成名的争夺战。
　　维尔玛（凯瑟琳•泽塔-琼斯 Catherine Zeta-Jones饰）是一个夜总会舞女，名气不大。因为一怒之下枪杀了出轨丈夫而被关进大牢。比利（理查德•基尔Richard Gere饰）是当地一个靠打谋杀案官司而提升知名度的律师，他受理了这桩案件，心中有着自己的打算。他借助媒体炒作维尔玛的案子，一方面维尔玛瞬间成为红人，而他自己也声名大振。
　　然而洛克茜（芮妮·齐薇格 Renée Zellweger 饰）的案件却让比利转移了注意力。梦想成为歌星的洛克茜也是因为怒杀男友而身负罪名，比利决定要把她包装成楚楚可怜的受害者，令媒体更疯狂的大肆报道。
　　维尔玛觉察形势不妙，为了成名，她跟洛克茜之间的斗法不可避免的开始了。

　　丹尼是个冷漠的美国摄影师，而克丽丝来自东欧，这个脆弱的女人经常会突然陷入情绪低落，表现出古怪行为。他们两人完全无法进行语言交流，丹尼只会说英语，克丽丝只能说法语。性是他们唯一的交流手段。他们为相互之间所激发的强烈性欲而难分难舍，特别是克丽丝，总是极端饥渴，几乎疯狂地追求性爱。或许只有用性才能使他们每天都几近崩溃的关系得到愈合，他们总是为鸡毛蒜皮的小事发生争吵，而在这时候他们就会为语言不通而备受折磨。
　　为了创作，丹尼带着克丽丝从洛杉矶前往29片棕榈叶小镇和约舒亚国家森林公园，开着车一路寻找最合适的创作地点。他们在车上过了四天四夜，在荒芜的庞大沙漠中失去了方向，通过不断的做爱、吵架、亲吻、闲聊等生活琐碎来消磨时间，直到某件恐怖、病态的意外结束了这一切。

　　梅格（朱迪·福斯特 Jodie Foster 饰）刚刚结束了一场失败的婚姻，为了离开容易勾起回忆的伤心地，梅格带着女儿莎拉（克里斯汀·斯图尔特 Kristen Stewart 饰）搬进了一幢位于纽约的大房子内。虽然这座建筑已经有些年头了，但是梅格和莎拉对他们的新家还是感到十分的满意。
　　在屋子里，梅格发现了一间紧急避难所，里面除了有充足的食物和水外，还有一套完善的闭路监视系统。一天，三名强盗潜入了梅格家中，来寻找传说中隐藏在这里的财宝，梅格带着莎拉躲进了避难所里，留给她的时间并不多，如果不能够战胜穷凶极恶的劫匪，那么她和女儿将双双付出生命的代价。

　　生活并不富裕的约翰·Q·阿奇伯德（丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington饰）是个工厂里卖命工作的工人。为了养家糊口，两夫妻感情日渐淡漠而导致婚姻濒临破裂。更加雪上加霜的是，不幸降临在了他们9岁的儿子迈克尔身上。
　　一天，迈克尔突然在棒球场上昏倒，当约翰·Q把儿子送到医院后才得知：儿子患有严重的先天性心脏病，需要进行心脏移植手术才能保住性命，这高昂的手术费用远远超过他的医疗保险范围。约翰·Q几经沟通未果，医院主管决定把他们从等待移植者的名单中剔除。此举激怒了作为父亲的约翰·Q。他愤然持枪闯入了医院的急诊室，绑架了无辜的医护人员和病人做人质，要求院方立刻为儿子动手术。这场挑战道德与法律的人性之战，并非想象得如此简单……

　　追风战警当他正追捕一名在逃的青少年，警察杰克(山缪杰克森)意外撞见一帮作暗中抢匪而被当成人质，交给帮派老大女友艾琳(蜜拉乔娃维奇)看管，当杰克与艾琳两人独处时，他们竟私自窜通别有计划……萨缪尔·L·杰克逊继续扮警官，这次是反偷车的专家。他帮助好朋友寻找失踪的女儿，结果揪出了一个庞大的盗窃犯罪团伙……

　　旧金山女强人律师克莱尔•库比克（阿什莉•贾德 Ashley Judd 饰）的丈夫汤姆•库比克（詹姆斯•卡维泽 James Caviezel 饰）突然被FBI抓走，送往洛杉矶附近的军事法庭秘密受审，罪名则是在服役时于萨尔瓦多杀害9名平民。震惊的克莱尔不顾一切丢下工作来到洛杉矶，雇佣了当地军事法庭律师查尔斯•格瑞姆斯（摩根•弗里曼 Morgan Freeman 饰），共同与军方指派的年轻辩护律师中尉恩布里（亚当•斯科特 Adam Scott 饰）一起为汤姆辩护。三人的调查取证遭到军方层层阻隔，甚至克莱尔的人身安全也遭严重威胁。坚信丈夫无罪的克莱尔与格瑞姆斯竭尽全力，却发现案件背后真相的复杂度远远超过了众人的想象……

　　二十岁的罗斯（詹森·舒瓦兹曼 Jason Schwartzman 饰）年纪轻轻就已经深陷毒谭，为此甚至欠下了巨额的债务，可是，尽管现状是如此堪忧，但罗斯的脑袋里除了毒品和性爱外，几乎空空如也。蜘蛛麦克（约翰·雷吉扎莫 John Leguizamo 饰）是当地有名的毒贩，他负责给他的“上级”厨子（米基·洛克 Mickey Rourke 饰）提供毒品。除此之外，还有弗里斯（派屈克·福吉特 Patrick Fugit 饰），不幸的他被两个臭名昭著的警察给盯上了。
　　通过蜘蛛麦克，罗斯获得了和厨子接近的机会，罗斯替蜘蛛麦克给厨子送货，以此换取高档毒品，然而，让罗斯没有想到的是，这份来之不易的工作却并不简单，刚刚上任第一天，意外和麻烦就接踵而至。

　　女友玛丽（戴安·梅尔 Dina Meyer 饰）和同事的接连死亡让FBI探员杰克（西尔维斯特·史泰龙 Sylvester Stallone 饰）陷入了绝望和崩溃之中，因为他很清楚的知道，这个冷酷的杀手是冲着他来的，痛苦而又无处发泄的杰克只得向酒精寻求帮助。亨德里克斯（查尔斯·达顿 Charles Dutton 饰）不忍心看到好友就此堕落，他建议杰克戒酒。
　　就这样，杰克来到了位于怀俄明荒原之中的戒酒中心，在这里，他结识了助理汉克（汤姆·贝伦杰 Tom Berenger 饰）和护士珍妮（波利·沃克 Polly Walker 饰）。一场可怕的暴风雪破坏了戒酒中心的电路和赖以取暖的锅炉，在黑暗和寒冷之中，杰克要面对的除了自己的心魔，还有潜藏在阴影里的凶手。

　　对于反种族歧视组织而言，艾利沃曼（阿尔•帕西诺 Al Pacino 饰）是一个不可多得的公关大亨。虽然他不修边幅，精神萎靡，但是却能够从容地游走于政客、商贩、明星等社会名流之间。他利用自己的人脉关系，不断地创造者政坛和媒体的新闻。一次偶然的机会，他结识了女明星吉莉（蒂娅•里欧妮 Tea Leoni 饰），在车里，这个平日声色犬马的明星痛哭流涕，只有靠艾利的药片得以缓解压力。后来，他跟随她来到了世贸中心的顶层，那里正上演着醉生梦死的私人派对，艾利无意中目睹了一次谋杀事件。曼哈顿的一夜，让艾利开始反思此前工作的威胁，后来他开始向老友维多利亚（金•贝辛格 Kim Basinger 饰）寻求帮助，但是真正摆脱困扰显然更加复杂……

　　巴西里约热内卢的贫民窟，这里是“上帝之城”，更是魔鬼也会叹息着转身的地方。
　　阿炮（Alexandre Rodrigues 饰）带着我们到了这里，他见证了这里二十多年来被残暴、贪婪、复仇、野心、背叛、掠夺所裹挟的混乱生活以及最终导致的一场灾难性的黑帮争斗。虽然从小就要 辗转于匪徒间求生存，但胆小怕事的性格与自我保护的本能却使他一直能平安度日。
　　60年代初，阿毛、阿夹和阿呆是这里的“少年三侠”，在抢劫完旅馆之后，他们三人分道扬镳，阿夹重回上帝的怀抱，而阿呆和阿毛纷纷付出了生命的代价。
　　70年，当年“少年三侠”手下的小弟小豆子（Douglas Silva 饰）靠着自己的心狠手辣，不停地吞并别人的地盘，成为了贫民区的“小霸王”，生意也从抢劫升级到了更为暴利的毒品买卖，和他一起飞黄腾达的还有班尼（Phellipe Haagensen 饰）。
　　班尼认识了美丽的安迪丽卡（Alice Braga 饰），准备归隐，在送别的晚会上，他意外被对头杀害，悲痛之下，“小霸王”集合人手给班尼报仇，帮派之间的厮杀就此开始。
　　此时的阿炮，机缘巧合下成为了杂志社的见习摄影师，他的相机，照下的却是孩子们持枪荷弹的狰狞，和帮派间无休无止的仇杀。

　　身手不凡的退役特种兵弗兰克·马丁（杰森·斯坦森 Jason Statham 饰）如今从事着用宝马车货运的营生，弗兰克不管自己服务的是否是银行抢劫犯，他更关注协议与原则。一单任务结束后，他免不了又要迎接警察的盘问与新工作。一个美国犯罪团伙托付弗兰克运送一件物品，弗兰克不经意中发现货物居然是一位名叫莱（舒淇 饰）的东方女子。弗兰克完成任务后对方却要灭口，只得带着莱回到住处。弗兰克这次惹上的麻烦显然不小，因为雇主随后带人将他的住所夷为平地，莱神秘的身份也浮出水面：原来她是某国际蛇头的独女。弗兰克被卷入了偷渡犯罪中的父女情仇，他需要作出决定来面对他和莱的关系与正义。