作为纪录电影大师弗拉哈迪的“毛利族三部曲”的最后一部（此前两部为《摩阿拿》和《南海白影》），影片讴歌了生死不渝的爱情，真实生动地反映了毛利人反对迷信和等级制度的斗争，有着鲜明的记录化风格，受到热烈欢迎。弗拉哈迪原著的本意是要拍一部表现毛利人社会生活的记录片，而茂瑙的不断修改则为其注入了更多的情节因素，招致弗拉哈迪的反对。在意见不合的情况下弗拉哈迪离开了摄制组，茂瑙不得不独立完成余下的工作。后来，弗拉哈迪也承认，在这部影片里，茂瑙有着更多的贡献。《禁忌》获第4届奥斯卡最佳摄影金像奖。
　　影片描写在南海上有个小岛，上面住着毛利人原始部落过着无忧无虑生活，部族依照当地信仰需要选举一位少女作为神供养（她将不能结婚），少女不愿过这种日子于是和未婚夫逃离了小岛，到了另一个岛生活，生活虽然艰难当时他们一直相亲相爱，直到部族首领（巫师）寻迹而至，少女不得不离开，他的未婚夫疯狂泅水去追赶那只载走他的未婚妻的船，他抓住了那艘船的缆绳，可是船上的巫师却把绳子割断，巨浪滔天，青年为了爱情悲壮地葬身于大海。

　　英国贵族探险家布鲁克逃离了丑闻和维多利亚时代社会的束缚，去探索19世纪40年代婆罗洲的野生动物。布鲁克爱上了这个热带天堂，与海盗和苏丹的敌人战斗，赢得了砂拉越王的王冠，在那里他统治着一个比英国还大的丛林王国。

　　玛雅文明末期，奢华淫靡之气蔓延，为了祭奠那些刚刚落成的金字塔以及驱散众神的愤怒，玛雅王国派出强悍的军队入侵丛林深处的弱小部落，将战俘作为祭天的牺牲斩杀。
　　年轻骁勇的战士虎爪（Rudy Youngblood 饰）和族人过着平静的生活，他有可爱的儿子和美丽的妻子，并且不久将迎来新的生命。但玛雅军队打破了这一切，他的部落遭到袭击，虎爪及时将妻儿藏在深坑之中，自己却不慎被俘。
　　经过一路坎坷，他和其他战俘来到玛雅城。无数头颅被可耻的刽子手斩落，但即便在这个时刻，虎爪也念念不忘丛林深处的妻儿。只要一息尚存，他无论如何也要回到妻儿的身边……